Antecedentes
En el momento de su desaparición, Pitzer se había trasladado de Longview (Texas) a California tras perder la custodia de sus dos hijas. Pitzer, antigua modelo, padecía un trastorno bipolar, y había afirmado a su madre que estaba trabajando como camarera en California durante la primavera de 2004; sin embargo, había dejado de tomar su medicación para el trastorno bipolar y vivía en refugios para indigentes y en la calle.
Desaparición
Pitzer fue vista por última vez en Newberry Springs el 28 de junio de 2004 por Chuck Hollister, un hombre de unos sesenta años con el que Pitzer residía en ese momento. Según Hollister, dejó a Pitzer en una parada de autobús en Newberry Springs después de ayudarla a empaquetar sus pertenencias.
Pitzer había estado planeando volver a Arkansas para vivir con su madre, Gloria Denton, que lo confirmó más tarde. Pitzer nunca llegó a Arkansas, y no se ha vuelto a saber de ella.
Según Gloria Denton, cuando hace la denuncia de desaparición, la policía le dijo que probablemente había decidido desaparecer debido a su fracaso matrimonial y a la depresión por haberle quitado a sus hijos.
Es bastante habitual que la policía desestime los casos de adultos desaparecidos de este modo; al fin y al cabo, no hay nada ilegal en elegir empezar una nueva vida y los adultos tienen la libertad de desaparecer si lo desean.
Sin embargo, el número de casos de adultos que realmente eligieron desaparecer y empezar una nueva vida es estadísticamente pequeño en comparación con los que corren otro destino (juego sucio, suicidio, muerte accidental, etc.), y esta actitud, por desgracia, suele hacer que se pierda el tiempo crítico que sigue directamente a la desaparición de alguien.
"Mucha gente no denuncia la desaparición de sus seres queridos cuando son adultos porque, bueno, no son dignos. Es una prostituta, es un alcohólico, es un drogadicto. No me importa lo que sean. Son vidas. Tienen nombres". -Gloria Denton, madre de April Pitzer.
Gloria Denton tuvo a su hija April cuando tenía diecinueve años y perdió la custodia de April a manos de unos familiares debido a su corta edad. Sin embargo, siguió siendo una presencia constante en la vida de April y pasó todo el tiempo posible con ella; madre e hija tenían un estrecho vínculo y cuando cumplió los 17 años y tuvo la edad legal para decidir por sí misma, April se mudó con su madre.
La familia y los amigos describen a April como una persona dulce, cariñosa y que hacía amigos con facilidad. April destaca por tener un carácter muy cariñoso, a la vez que disfruta con actividades al aire libre como el senderismo y el ala delta.
Investigación
El 9 de septiembre de 2004, un empleado de transporte anónimo de Barstow (California) notificó a la policía que una mujer que viajaba en su autobús le había dicho que conocía a Pitzer y que estaba "en un agujero". Esa misma semana, se descubrió un mensaje escrito en el interior de un área de descanso de la carretera interestatal 5 en Oregón; el mensaje decía: "¿Quieres encontrar a la chica desaparecida de Arkansas? Autopista I-15, 5 km al este de Barstow".
Según la madre de Pitzer, sospechaba que su hija podría haber sido objeto de un ataque como consecuencia de su pasado como informante de drogas en Texas.
 |
| Gloria Denton, madre de April Pitzer |
Además, la propietaria de una cafetería de Newberry Springs declaró que había contratado a Pitzer como camarera varios días antes de su desaparición; afirmó que en su segundo día de trabajo, Pitzer llegó con lo que parecía ser un ojo amoratado.
Las fuerzas del orden examinaron a Hollister como posible sospechoso, ya que fue la última persona que vio a Pitzer. Sin embargo, Hollister negó cualquier implicación, alegando que después de dejar a Pitzer en la parada del autobús, había ayudado a un amigo a mudarse a Oregón y estaba fuera del estado; cuando volvió, ella había desaparecido.
Cómo se hizo informante de la policía
Los problemas de April comenzaron cuando tenía poco más de veinte años. Una noche, mientras estaba en un bar, se ofreció a llevar a casa a dos nuevas conocidas y la pararon. Fue citada por conducir en estado de embriaguez y las otras dos pasajeras llevaban metanfetamina, lo que agravó la situación.
A cambio de retirar los cargos por conducir bajo los efectos del alcohol, la policía le pidió que trabajara para ellos como informante en materia de drogas. Esto parece un trato bastante extremo para una joven que conducía bajo los efectos del alcohol; no tenía otras drogas en su organismo y no había pruebas de haber consumido drogas en ese momento, aparte de que sus pasajeros llevaban drogas.
April tenía miedo de tener antecedentes penales y aceptó el trato; en ese momento, no tenía ni idea de que se estaba infiltrando en una importante red de drogas que traficaba y comerciaba desde Arkansas hasta el sur de California.
En algún momento, April se vio comprometida y la policía le comunicó que ya no era seguro vivir en Arkansas. Se trasladó a Texas y empezó a empezar de nuevo; vivió cerca de la familia y conoció a Chase Pitzer, con quien se casó y tuvo dos hijas.
Desgraciadamente, el pasado de April la alcanzaría. Cuando estaba embarazada de ocho meses de su primer hijo, funcionarios de la DEA se presentaron en su puerta y le dijeron que estaba siendo citada para testificar en un proceso contra personas de la red de drogas en la que se había infiltrado. El testimonio de April condujo a la condena de más de treinta participantes en esta importante red de drogas.
Aparecen los primeros síntomas de inestabilidad mental
Después de testificar, April volvió a Texas, pero, según su madre Gloria, "April nunca fue la misma". Se volvió extremadamente paranoica, convencida de que la acosarían, la herirían o la matarían como represalia por su testimonio. Se negaba a dejar que sus hijas durmieran separadas de ella y se quedaba despierta toda la noche para vigilarlas, insistía en tener cerraduras y equipos de vigilancia, y empezó a beber en exceso para hacer frente a sus temores.
Finalmente tuvo una especie de colapso mental y se le diagnosticó trastorno bipolar. Me pregunto si realmente padecía un trastorno bipolar o si el deterioro de su estado mental se debía al trastorno de estrés postraumático resultante de su trabajo como informante; tal vez fueran ambas cosas.
Los medicamentos para el trastorno bipolar no parecían ayudar mucho a April y finalmente dejó de tomarlos. El estrés de todo esto hizo mella en su matrimonio y, a pesar del asesoramiento y de los numerosos intentos de reconciliación, April y Chase acabaron divorciándose.
April perdió la custodia de sus dos hijas pequeñas debido al deterioro de su salud mental, lo que le hizo entrar en una espiral aún mayor. Tras la pérdida de su matrimonio y de sus hijos, April conoció a un nuevo interés romántico, John López, que le ofreció volver a California con él. Como no tenía nada que perder, aceptó. Esperaba poder recuperarse empezando de nuevo en un lugar, reconstruir su vida y estar en condiciones de reunirse con sus hijas. Esto, por desgracia, no fue lo que ocurrió.
Desierto de Mojave
Malas compañías
April acabó en el condado de San Bernadino, cerca de Barstow y Newberry Springs. Esta zona de California es muy desolada y está llena de grandes extensiones de desierto y enormes minas. También es una zona conocida por los personajes de mala muerte y el consumo de drogas.
Según el podcast de Trace Evidence sobre la desaparición de April, Barstow es a menudo conocida como la capital mundial de la metanfetamina.
Desgraciadamente, April empezó a juntarse con gente metida en ese estilo de vida, como Steve Wilkinson, Chuck "Tío Chuck" Hollister y Dan "Dan Dan" Dansbury. Rompió con John y se quedó sin hogar, alojándose en los sofás de sus amigos.
Abandonada en una autopista
Una noche, April se encontró desolada al borde de una autopista, completamente destrozada por el giro que había dado su vida. Mark Killibrew conducía por la autopista y se detuvo para ver qué le ocurría a la claramente alterada y desaliñada April.
Ella le contó lo que había pasado y él la llevó con su madre inválida, Barbara, que se hizo amiga de April y para la que trabajó como cuidadora durante un breve periodo. Fue Barbara Killibrew quien convenció a April para que llamara a su madre y le contara cómo había estado viviendo en California.
Una vez que Gloria se enteró de la situación, le envió ropa y le dijo a April que le pagaría el autobús a su casa. April aceptó, pero no estaba preparada para dejar California todavía.
Gloria estaba en proceso de mudarse de Texas a Arkansas y April quería esperar a reunirse con Gloria en Clarksville una vez que se hubiera instalado. Desgraciadamente, esta vacilación podría haberle costado la vida a April.
Búsqueda en la mina
El mensaje descubierto en el área de descanso llevó a las fuerzas del orden a centrarse en los pozos mineros del condado de San Bernardino, en las afueras de Newberry Springs, en su búsqueda de Pitzer.
En 2005 se descubrió que el amigo íntimo de Chuck Hollister, Dan Dansbury, que se hacía llamar "Dan Dan", era el propietario de la mina Red Dog, abandonada en 1979.
Dan-Dan era miembro del mismo círculo de amigos que Chuck y April, y también era conocido como "sabueso de las rocas". Él y Chuck minaron juntos en muchos de los cientos de minas de Barstow, buscando gemas y fabricando joyas.
Dan Dan era el propietario de la Mina del Perro Rojo, una mina de aspecto especialmente espeluznante con grafitis garabateados en la que se leían cosas como "Tres personas pueden guardar un secreto si dos de ellas están muertas".
Los rumores de que el cuerpo de April podría encontrarse en el pozo de la mina comenzaron al principio de la investigación, después de que se oyera a una mujer en un autobús decir: "Sé dónde está. Está en un pozo" mientras miraba un folleto de Personas Desaparecidas de April.
Durante un registro realizado en diciembre de 2005 en la mina Red Dog y sus alrededores, la policía recuperó una maleta blanca y ropa dispersa que, según Denton, era de Pitzer, y que estaba esparcida en un radio de 4,8 km.
Colgado en una cabaña abandonada a unos 19 km de la mina Red Dog, cerca de Ludlow, la policía descubrió un camisón que pertenecía a Pitzer atado con un nudo corredizo. También se encontraron en la cabaña tiras de gasa y un frasco de yodo.
Se descubrió más ropa enterrada bajo una cubierta adjunta a otra cabaña cerca de Indian Queen, otra mina de los alrededores. [La madre de Pitzer identificó varias prendas de vestir como ropa que había enviado a su hija en paquetes de asistencia.
Se realizaron numerosos registros en la mina Red Dog; en su interior se descubrieron otras pertenencias de Pitzer, como botas y ropa interior, así como un colchón y una sábana manchados de sangre y fluidos corporales.
Hollister murió de cáncer en septiembre de 2006 y negó cualquier implicación en la desaparición de Pitzer. En noviembre de 2009, la madre de Pitzer fue contactada por el amigo de Hollister, Dan Dansbury, mientras organizaba la búsqueda de su hija en California.
Denton se reunió con Dansbury, que estaba en su lecho de muerte; afirmó haber conocido a Pitzer, pero negó cualquier implicación en su desaparición. Sin embargo, después de su reunión, Dansbury habría dicho a un amigo que las búsquedas anteriores de Pitzer en la mina Red Dog estaban "en el lugar correcto", pero añadió que "no habían ido lo suficientemente lejos" Se recogieron muestras de tierra y otros restos de la mina para posibles pruebas forenses.
Pitzer fue declarado legalmente muerta el 27 de agosto de 2012. En 2016, tras años de búsqueda, la madre de Pitzer declaró que estaba segura de que los restos de su hija no estaban en la mina, aunque podrían haber estado en algún momento antes de ser reubicados.
Acontecimientos posteriores
Un fabricante local de metanfetamina en Newberry Springs, Steve Wilkinson, fue considerado sospechoso en la desaparición de Pitzer, posiblemente relacionado con su pasado como informante de drogas.
Se informó de que Wilkinson había sido visto en la zona de la mina Red Dog el 4 de septiembre de 2015, un día antes de un viaje previsto a Amarillo, Texas. De camino a Amarillo, el 5 de septiembre, Wilkinson murió cuando la avioneta Cessna 310 en la que iba como pasajero se estrelló contra una montaña cerca de Silverton, Colorado.
Casi todo el mundo está de acuerdo en que hay juego sucio en su caso. Ha habido algunas investigaciones recientes en torno a los depredadores sexuales en la zona de Newberry Springs en el momento de su desaparición, pero la mayoría de las sospechas se han centrado en Chuck Hollister, Dan Dansbury y Steve Wilkinson, o alguna combinación de ellos.
Vía: Everybodywiki.com/
