La desaparición de Leah Roberts

Leah Toby Roberts nació en 1976 y se crió en los suburbios de Durham, Carolina del Norte. Le encantaba pasar tiempo con sus padres y sus hermanos mayores: el hermano Heath y la hermana Kara.

Leah tuvo una infancia típica, pero las cosas empeoraron cuando llegó a la adolescencia. En 1995, cuando tenía diecisiete años, a su padre le diagnosticaron una enfermedad pulmonar crónica. 

Heridas que la van cambiando

Luego, cuando Leah era estudiante de segundo año en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, estudiando español y antropología, su madre murió inesperadamente de una enfermedad cardíaca.

Después de tomarse un tiempo para llorar la pérdida de su madre, Leah volvió a la escuela para el semestre de otoño de 1998. Poco después, sin embargo, tuvo un accidente de coche después de que un camión se le echara encima. 

Leah resultó con un pulmón perforado y el fémur destrozado. Su pierna quedó tan dañada en el accidente que los cirujanos tuvieron que colocarle una varilla metálica a lo largo del fémur para que se curara correctamente.

Cuando sobrevivió al accidente, Leah dijo que se sintió "volver a nacer". Contó a su familia que, a medida que se desarrollaba el accidente, estaba segura de que iba a morir. Esta experiencia cercana a la muerte le dio a Leah una nueva apreciación de la vida. 

Recibe otro golpe

Unos seis meses después, en la primavera de 1999, el padre de Leah murió. Aunque sólo le faltaba un semestre para graduarse en la universidad, dejó los estudios en contra del consejo de sus hermanos para poder "vivir la vida al máximo".

Comienza la transformación

Leah, que entonces tenía veintitrés años, se quedó en Durham, Carolina del Norte, y se mudó con su amiga Nicole. Se centró en la superación personal: aprendió guitarra y fotografía y adoptó una gatita llamada Bea. Pasó innumerables horas en cafés, escribiendo poesía y escribiendo un diario sobre el significado de la vida. 

En la mañana del 9 de marzo de 2000, Leah habló por teléfono con su hermana Kara e hicieron planes tentativos para reunirse en un futuro próximo. Unas horas más tarde, Leah aceptó ir a hacer de canguro con su compañera de piso Nicole al día siguiente. 

Esa misma noche, cuando Nicole salió, se dio cuenta de que tanto Leah como su vehículo -un Jeep Cherokee blanco de 1993- habían desaparecido. Sin embargo, no pensó en ello, ya que Leah tenía un horario un tanto errático porque ya no iba a la escuela y vivía de una herencia y no trabajaba.

La desaparición

Al día siguiente, Leah no se presentó al trabajo de niñera y no volvió a casa. El lunes 13 de marzo, Nicole se puso en contacto con Kara, la hermana de Leah, y le explicó que ésta había desaparecido, y Kara llamó a la policía de Durham para denunciar su desaparición.

No se ha vuelto a ver a Leah ni a saber de ella.

El 14 de marzo, Kara y Nicole registraron cuidadosamente la habitación de Leah y se dieron cuenta de que faltaba mucha de su ropa. Además, su gata Bea había desaparecido, junto con la jaula del animal y otros artículos para mascotas.

También descubrieron una nota que decía: "No soy suicida. Soy todo lo contrario". Leah decoró el mensaje con un garabato de la sonrisa del Gato de Cheshire, sugiriendo quizás que actuaba de una manera que podía ser traviesa pero que la hacía feliz.

En la nota, Leah también hacía referencia a Jack Kerouac, un autor de la Generación Beat que escribía sobre viajes y jornadas de autodescubrimiento utilizando una prosa espontánea. Leah había hablado recientemente de la obra de Kerouac con sus amigos, en particular de su libro Los vagabundos del Dharma, la continuación del popular En el camino.

Los vagabundos del Dharma relata el tiempo que Kerouac pasó como vigilante de incendios del Servicio Forestal de EE.UU. en Desolation Peak, en el norte de las montañas Cascade, en el noroeste del Pacífico.

En la nota, Leah dejó suficiente dinero en efectivo para cubrir aproximadamente un mes de alquiler y servicios públicos. El dinero, los objetos que faltaban en la casa y el contenido de la nota hicieron creer a los seres queridos de Leah que se había ido de viaje pero que tenía previsto regresar. 

Kara, la hermana de Leah, todavía tenía un poder notarial de cuando Leah se había ido de viaje de estudios a Costa Rica, así que pudo comprobar sus cuentas bancarias. Las transacciones parecían indicar que Leah se había ido de hecho en un viaje inesperado por carretera.

La tarde del 9 de marzo, justo después de que su compañera de piso la viera por última vez, Leah retiró varios miles de dólares de su cuenta bancaria. Kara pudo ver en los extractos bancarios de Leah que su tarjeta de débito se utilizó entonces para pagar una habitación de motel cerca de Memphis, Tennessee.

Otras numerosas transacciones de gasolina y comida ayudaron a Kara a rastrear los movimientos de su hermana por todo el país, siendo la última transacción una compra de combustible en Brooks, Oregón, el 13 de marzo. 

Kara agradeció que su hermana estuviera viva y sana. Después de revisar sus finanzas y conectar con algunos de los amigos de Leah de los coffeeshops donde había estado pasando el rato, Kara estaba segura de que había emprendido un viaje de autodescubrimiento al noroeste del Pacífico que reflejaba el viaje de Kerouac en Los vagabundos del Dharma.

Extraño accidente en la carretera

El 18 de marzo de 2000, Kara esperaba que su hermana la llamara para desearle un feliz cumpleaños. En lugar de ello, se enteró de una noticia angustiosa de la oficina del sheriff del condado de Whatcom, en Bellingham, Washington. 


Ese mismo día, unos corredores habían localizado un jeep en el fondo de un barranco en una zona boscosa densa junto a Canyon Creek Road, una carretera que conecta las residencias rurales y los remotos campamentos madereros cerca del Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie con la autopista Mount Baker. 

Durante su carrera, los corredores se dieron cuenta de que había ropa a un lado de la calzada y enredada en las ramas de los árboles junto a una ligera curva de la carretera, cerca de la cima de una pequeña colina. La pareja bajó el terraplén, encontró un vehículo muy dañado y llamó a la policía. Las autoridades no tardaron en encontrar el número de matrícula, JVP-2881, del Jeep desaparecido de Leah. 

A menudo, la localización del vehículo de una persona desaparecida da lugar a un avance en el caso, pero inicialmente las pruebas que había en el Jeep de Leah y sus alrededores ofrecían un panorama bastante confuso para los investigadores.

El pasaporte, el talonario de cheques, la tarjeta de crédito, la tarjeta de débito, el carné de conducir, la ropa, la guitarra y otros objetos personales de Leah estaban tirados en el Jeep y en el suelo de los alrededores.

Y se descubrieron 2.500 dólares en efectivo en el bolsillo de un pantalón. En el vehículo también había comida para gatos y un transportín, pero faltaba Bea, la gata de Leah.

Bajo una alfombrilla, los investigadores encontraron el anillo de compromiso de la madre de Leah, una pieza de joyería que, según los allegados de Leah, ella apreciaba mucho y nunca dejaría de lado. 

Detalles del accidente

Cuando la policía examinó el lugar del accidente, los daños sufridos por los árboles y el Jeep indicaban que el vehículo circulaba a unas 40 millas por hora (64 kilómetros por hora) cuando se salió de la carretera. El contenido del Jeep estaba esparcido por todas partes, lo que sugería que había volcado varias veces.

Sin embargo, parece que el conductor no resultó herido en el accidente. No se encontró sangre en el Jeep, el parabrisas estaba agrietado y roto, pero no había ninguna marca de impacto evidente en la que se hubiera golpeado la cabeza, y el cinturón de seguridad del lado del conductor no estaba estirado por haber impedido bruscamente que un cuerpo fuera impulsado hacia delante durante un choque.

Primeras teorias

La policía se preguntó si de alguna manera el accidente había sido montado. Pensaron que el Jeep podría haber sido estrellado a propósito sin un ocupante en su interior, pero en ese momento no había pruebas sólidas que demostraran cómo podría haberse hecho.

Aún más desconcertante fue el descubrimiento de mantas y almohadas colgadas en las ventanas del Jeep, lo que sugería que alguien había utilizado el vehículo como refugio después del accidente. Esto implica que alguien estaba efectivamente en el Jeep cuando cayó por el terraplén y buscó refugio en el lugar del accidente después. 

Los investigadores pensaron que Leah podría haber resultado herida en el accidente, a pesar de la falta de pruebas en el Jeep que lo corroboraran, y que se había adentrado en el bosque. Pasaron dos semanas rastreando la zona en busca de la mujer desaparecida con un equipo de búsqueda y rescate, perros y helicópteros, pero nunca encontraron rastro de Leah.

Supuestos avistamientos

Un testigo llamó a la policía e informó de que él y su mujer habían visto a Leah en una gasolinera Texaco de Everett, Washington, poco después de que se encontrara su jeep. Dijo a las autoridades que Leah había sido vista en los alrededores de la gasolinera actuando desorientada y confundida.

Sin embargo, después de transmitir su pista, el hombre entró en pánico y terminó la llamada antes de dar su nombre. La policía pensó que el chivatazo podía ser creíble y deseó poder obtener más información del testigo.

A lo largo de los años, los investigadores han buscado repetidamente en los bosques que rodean el lugar del accidente con perros rastreadores de cadáveres. También han utilizado detectores de metales para tratar de encontrar la varilla metálica que se colocó en la pierna de Leah tras su accidente. Pero aún no han encontrado ninguna señal de la mujer desaparecida.

Juego sucio

Los investigadores creen que hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que Leah fuera asesinada.

Si ese es el caso, queda la duda de si se alejó del lugar del accidente y fue asesinada más tarde o si fue asesinada primero y luego se montó el accidente para encubrir su desaparición.

Es posible que Leah resultara herida en el accidente, que pasara un tiempo recuperándose en su Jeep y que luego se dirigiera a la carretera para recibir ayuda.

Pudo haber llamado la atención de un automovilista que pasaba por la cercana carretera del Monte Baker y que se aprovechó de la situación, alguien que pasaba por la zona y que secuestró y asesinó a Leah y se deshizo de su cuerpo en algún lugar alejado del lugar del accidente.

Otra posibilidad es que Leah fuera asesinada después de llegar al noroeste del Pacífico pero antes de que su jeep se saliera de la carretera.

Un resguardo de una entrada para la proyección de American Beauty el 13 de marzo en el teatro del centro comercial Bellis Fair de Bellingham sugiere que Leah llegó a la zona al menos cinco días antes de que se encontrara el coche.

Cuando Kara y Heath volaron a Bellingham para buscar a su hermana, se enteraron del resguardo de la entrada. La pareja fue al centro comercial Bellis Fair y preguntó a los comerciantes si recordaban haber visto a Leah. No tuvieron suerte, así que comprobaron los restaurantes de la zona. Estaban seguros de que Leah habría comido algo antes o después de la película.

Kara y Heath se fijaron en el único restaurante del centro comercial. Parecía el tipo de lugar en el que comería su hermana. Después de hablar con los empleados se dieron cuenta de que tenían razón: Leah había estado en el restaurante el día que fue al cine.

La policía intervino y se dirigió a dos clientes varones que habían sido vistos sentados a ambos lados de Leah en el mostrador. Mientras comían, entablaron una pequeña charla. Ella compartió con ellos su amor por los libros de Kerouac y les explicó que estaba en el noroeste del Pacífico en un viaje de autodescubrimiento.

El primer sospechoso

Uno de los hombres dijo que Leah se había ido con un cliente llamado "Barry". Incluso proporcionó una descripción suficiente para que la policía hiciera un retrato robot. Sin embargo, nadie más en el restaurante recordaba haber visto a "Barry". Incluso la persona que se sentaba justo al otro lado de Leah no recordaba que hubiera hablado con ese hombre ni que se hubiera ido con él.

Este misterioso "Barry" nunca fue encontrado y el caso de Leah se enfrió.

Una nueva visión del caso

En 2006 el detective principal se retiró y el caso de Leah cambió de manos. Tras revisar los archivos, los nuevos detectives se dieron cuenta de que el Jeep de Leah y su contenido nunca habían sido procesados en su totalidad. Decidieron hacer una inspección exhaustiva del vehículo para ver qué podían encontrar.

Los detectives empezaron por mirar bajo el capó... lo que encontraron les sorprendió: un cable del relé de arranque había sido claramente cortado. Como resultado, el Jeep pudo acelerar sin que el conductor del vehículo pisara el acelerador. Esto confirmó las sospechas que tenían los investigadores cuando se encontraron por primera vez con la escena del accidente y pensaron que parecía un montaje.

También se encontró una huella dactilar bajo el capó y se descubrió ADN masculino en parte de la ropa de Leah mediante una tecnología de la que no se disponía anteriormente.

Enseguida los detectives sospecharon que el hombre del restaurante estaba implicado, el que había insistido en que Leah se había ido con un hombre llamado "Barry" al que nadie más recordaba haber visto. El hombre era mecánico y podría haber montado fácilmente el accidente. 

    

Los investigadores tuvieron que esperar más de dos años para saber si sus sospechas eran ciertas. Fue un proceso largo para obtener sus huellas dactilares y su ADN porque el sospechoso se había trasladado a Canadá algún tiempo después de la desaparición de Leah.

Cuando por fin se completó la recogida de pruebas, su huella dactilar no coincidía con la encontrada bajo el capó del Jeep. Aunque nunca se ha informado de si las pruebas de ADN coincidían, probablemente se puede afirmar que no lo hacían, ya que no se ha realizado ninguna detención.

¿Qué le pasó a Leah?

En el verano de 2005, los voluntarios del grupo sin ánimo de lucro Esfuerzo Unido de la Comunidad (CUE) por las Personas Desaparecidas organizaron una caravana a través del país para concienciar sobre una serie de casos de personas desaparecidas que se habían enfriado, incluido el de Leah.

Este evento se ha convertido en un importante acontecimiento anual que pone en el punto de mira de los medios de comunicación casos de personas desaparecidas que, de otro modo, recibirían poca atención.

Aunque no se han encontrado nuevas pruebas durante años, los seres queridos de Leah siguen buscando respuestas. Mantienen la esperanza de poder traer algún día a Leah a casa.

Leah es una mujer caucásica de 1,70 metros, con pelo rubio arena y ojos azules. Tiene una cicatriz quirúrgica en la cadera derecha y una barra de metal a lo largo del fémur. Leah tiene un piercing en las orejas y una marca de belleza sobre los labios en la comisura derecha de la boca. Es vegetariana y fumadora. Leah también tiene un fuerte dialecto sureño y habla con fluidez el español.

Cualquier persona que tenga información sobre Leah Roberts debe ponerse en contacto con la Unidad de Detectives de la Oficina del Sheriff del Condado de Whatcom llamando al 360-676-6650.

 Vía: Thetruecrimefiles.com/