La misteriosa desaparición de Maura Murray, la estudiante de enfermería que desapareció sin dejar rastro
Horas antes de su desaparición, Maura Murray recogió su dormitorio, sacó 280 dólares y compró un surtido de alcohol. A continuación, estrelló su coche, y nunca más se la volvió a ver.
A las 19:27 horas del 9 de febrero de 2004, una mujer llamada Faith Westman llamó a la policía de Haverhill, New Hampshire, para informar de un accidente de coche en la ruta 112. Un Saturn negro parecía estar atascado en una zanja cerca de su casa. El operador le agradeció la llamada y envió a un agente.
A las 7:42 de la tarde, las autoridades habían recibido otra llamada telefónica sobre el accidente, esta vez de un conductor de autobús llamado Butch Atwood. Informó de que la conductora era una mujer joven que parecía estar "conmocionada", pero ilesa.
Atwood dijo que se había ofrecido a llamar a la policía en el lugar del accidente, pero la mujer afirmó que ya había llamado a la asistencia en carretera. Aun así, Atwood llamó a la policía de todos modos una vez que llegó a su casa, a unos 100 metros del accidente. Dijo que no podía ver el coche de la mujer desde su casa, pero sí vio otros coches que pasaban por la carretera.
A las 19:46, el primer agente que acudió al lugar de los hechos había llegado. Pero la misteriosa joven no aparecía por ningún lado.
Tras una primera búsqueda en la zona, las autoridades supieron que la desaparecida era una joven de 21 años llamada Maura Murray. Estudiante de enfermería en la Universidad de Massachusetts, en Amherst, había abandonado el campus ese mismo día sin decir a nadie que se dirigía a New Hampshire. Y después de que Murray desapareciera en Haverhill esa noche, no se la volvió a ver.
Los días previos a la desaparición de Maura Murray
Nacida el 4 de mayo de 1982 en Brockton, Massachusetts, Maura Murray se crió en la cercana ciudad de Hanson. Hija menor de Fred y Laurie Murray, vio cómo sus padres se separaban cuando ella sólo tenía seis años. Maura Murray tenía cuatro hermanos -Fred Jr., Kathleen, Julie y Kurtis- y a menudo se la describía como una "superdotada" desde muy joven.
En la escuela, Murray destacó como estudiante de honor y atleta de pista. Fue aceptada en West Point, aunque acabó trasladándose a la Universidad de Massachusetts en Amherst para estudiar enfermería. Su estancia allí pareció normal en su mayor parte, pero hubo algunos problemas.
Tres meses antes de su desaparición, Maura Murray fue detenida por utilizar un número de tarjeta de crédito robado. Pero se suponía que esa acusación sería desestimada siempre que mantuviera una buena conducta durante tres meses.
Y el 5 de febrero de 2004, Murray mantuvo una emotiva conversación telefónica con su hermana Kathleen, que estaba luchando contra la adicción y los problemas con su prometido. En ese momento, Murray estaba en su trabajo de seguridad en el campus y estaba tan angustiada por la llamada que tuvo que ser acompañada de vuelta a su dormitorio. Cuando su supervisor trató de averiguar qué le pasaba, lo único que pudo decir Murray fue lo siguiente: "Mi hermana". Esto fue sólo cuatro días antes de que Murray desapareciera.
El padre de Murray, Fred, viajó a Amherst el 7 de febrero de 2004. Dijo que fue a comprar un coche con su hija y fue a cenar con ella antes de volver a su motel. Luego le prestó a Murray su coche para que pudiera volver a su residencia para una fiesta esa noche. Pero cuando regresaba a primera hora de la mañana siguiente, estrelló el coche de su padre contra un guardarraíl.
Aunque Murray salió ileso, el coche quedó seriamente dañado. Sin embargo, Fred no tardó en enterarse de que su seguro cubriría el coste de las reparaciones siempre que Murray recogiera los formularios correspondientes en el Registro de Vehículos de Motor. Aparte de estar disgustada por el accidente, Murray parecía estar bien cuando su padre la llevó a su residencia más tarde ese mismo día.
Conducta extraña
Pero a la mañana siguiente, el 9 de febrero de 2004, todo cambió. Murray envió un correo electrónico a sus profesores para decirles que se tomaría una semana libre debido a una muerte en la familia. (También envió un correo electrónico a su novio, Bill Rausch, teniente del ejército estadounidense en Oklahoma: "Te quiero más semental. Recibí tus mensajes, pero sinceramente, no me apetecía hablar con casi nadie, aunque prometo llamar hoy. Te quiero, Maura".
Murray llamó al propietario de un condominio en Bartlett, New Hampshire, donde se había alojado antes con su familia. Pero no reservó una habitación. También llamó a una línea de reservas de hoteles en Stowe, Vermont, pero tampoco reservó una habitación. En ese momento, también había utilizado Internet para buscar direcciones para llegar a Burlington, Vermont. No está claro cuál era su destino previsto, porque no dijo a nadie adónde iba.
Hacia las 15:15 horas, Murray se dirigió a un cajero automático fuera del campus y sacó 280 dólares. Luego fue a una licorería y compró alcohol por valor de unos 40 dólares, incluyendo Baileys, Kahlúa y vino en caja. También pasó por el Registro de Vehículos de Motor y recogió los formularios de su accidente de coche. A las 16:37, hizo una llamada a su propio buzón de voz. Fue la última vez que se registró que utilizó su teléfono.
Poco se sabe del paradero de Murray entre sus recados en Amherst y su accidente de coche en Haverhill horas más tarde, que probablemente ocurrió en algún momento entre las 19:00 y las 19:25. Las llamadas al 911 de Westman y Atwood, los dos lugareños que informaron del accidente de coche, se realizaron a las 19:27 y a las 19:42, respectivamente. Y a las 7:46 p.m., Murray había desaparecido.
Lugar del suceso
El primer agente que llegó al lugar encontró un coche dañado, pero sin conductor. El vehículo estaba cerrado y los airbags se habían desplegado. El policía que redactó el informe dijo: "Las pruebas en el lugar de los hechos indicaban que el vehículo había ido hacia el este y se había salido de la calzada, había chocado contra unos árboles, había girado y se había detenido en sentido contrario en el carril este".
El agente continuó: "A la vista, detrás del asiento del conductor del vehículo, pude ver una caja de vino Franzia. También pude ver líquido rojo en la puerta del lado del conductor y en el techo del coche". Además, el policía descubrió una botella de Coca-Cola "que contenía un líquido rojo con un fuerte olor a alcohol". Y también había direcciones impresas de MapQuest a Burlington, Vermont.
No había señales obvias de juego sucio, y no había huellas en la nieve que llevaran al bosque cercano. Así que el agente pidió primero a Atwood -la última persona conocida que habló con Murray- que le echara una mano en la búsqueda.
Finalmente, apareció un policía estatal, seguido por los bomberos y un servicio médico de emergencia. Aunque empezaron a peinar la zona al oeste del lugar de los hechos, se cree que nadie se dirigió al este durante la búsqueda inicial.
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| Maura Murray y su Padre |
Esta fue una de las muchas cosas que el padre de Murray, Fred, que sólo fue informado de la desaparición de su hija 24 horas después del accidente, criticaría sobre la forma en que la policía gestionó la búsqueda. "Sabía que se dirigía al este", dijo Fred. "Se dirigía a Bartlett. Estaba allí cuando era un bebé. Recuerdo haberle cambiado los pañales en una tienda de campaña allí, por Dios".
Aunque los registros telefónicos de Murray indicaban que estaba pensando en alquilar una habitación en Bartlett, las indicaciones de MapQuest en el coche llevaron a la policía a creer que en realidad se dirigía a Burlington. Pero como no había informado a nadie de sus planes y se marchó sin hacer una reserva confirmada, sigue sin estar claro a dónde iba realmente.
La policía también creía que Murray podría haber estado intentando suicidarse, e incluso publicó un comunicado de prensa dos días después de su desaparición en el que decía que era "posiblemente suicida". Su padre ha negado esta sugerencia: "Estaba de buen humor y no tenía ninguna preocupación ni razón para huir de su vida".
Sin embargo, no se puede ignorar que Murray había estado lidiando con numerosos problemas antes de su desaparición - incluyendo sus problemas legales con el fraude de tarjetas de crédito, sus preocupaciones por su hermana alcohólica, y estrellar el coche de su padre pocas horas antes de tener otro accidente de coche.
Aunque muchos de sus seres queridos creían que Murray simplemente pretendía "alejarse" de todo el drama durante unos días, había algunos indicios de que su desaparición era permanente. En particular, un registro de su dormitorio reveló que había guardado la mayoría de sus pertenencias en cajas antes de marcharse. En una de las cajas había un correo electrónico impreso dirigido a su novio, en el que se detallaban los problemas de su relación.
Aunque Murray había dejado algunas de sus pertenencias en su coche, faltaban algunos objetos clave, como su teléfono móvil y su mochila. Sin embargo, su teléfono no volvió a utilizarse. Cualquier cuenta bancaria asociada a ella ha permanecido inactiva. Y desde la desaparición de Maura Murray en 2004, sólo han surgido supuestos avistamientos, callejones sin salida y teorías especulativas.
Primeras hipótesis
Una de las primeras teorías de la policía sobre este desconcertante caso de persona desaparecida fue que Maura Murray había planeado suicidarse o que le habían consumido pensamientos suicidas tras su último accidente de coche. Pero muchos de sus seres queridos han insistido firmemente en que ella nunca habría puesto fin a su propia vida, incluso con todos los incidentes que habían ocurrido en los días anteriores.
Dejando a un lado los sentimientos personales, algunos de los objetos que Murray había metido en su coche -como píldoras anticonceptivas, blanqueador dental y libros de texto universitarios- han llevado a muchos a creer que no tenía intención de morir ese día. Después de todo, ¿por qué una persona suicida se molestaría en empacar artículos como esos?
Otra teoría es que Murray simplemente había entrado en pánico después de estrellar su coche apenas unas horas después de dañar el vehículo de su padre y había escapado de la zona para evitar meterse en problemas.
Teniendo en cuenta la cantidad de alcohol encontrada en la escena -y la botella de Coca-Cola que probablemente estaba llena de alcohol-, las autoridades creían que Murray había estado bebiendo y no quería arriesgarse a poner en peligro su historial de "buena conducta" tras su arresto por fraude con tarjetas de crédito.
El bosque cercano podría haber sido hipotéticamente un buen lugar para esconderse si el tiempo hubiera sido cálido, pero hacía bastante frío fuera.
Y no se encontraron huellas en la nieve que conducía al bosque, lo que significa que habría tenido que escapar por la carretera, probablemente desplazándose hacia el este del lugar del accidente (ya que esa zona no fue inspeccionada durante la primera búsqueda).
Curiosamente, un contratista que pasaba por la ruta 112 esa noche informó de que había visto a una "persona joven" desplazándose a pie hacia el este a unos kilómetros del lugar del accidente, entre las 20:00 y las 20:30. Sin embargo, el contratista no informó del supuesto avistamiento hasta meses después, porque al principio no estaba seguro de la fecha exacta en que había visto a la persona. Todavía no está claro si esa persona era realmente Murray.
Suponiendo que Murray no se suicidara y no sucumbiera a los elementos mientras se escondía, ¿a dónde habría ido? Algunos han especulado con la posibilidad de que iniciara una nueva vida -quizás incluso en Canadá- para escapar de sus problemas legales y del drama que se estaba desarrollando en su vida personal. Aunque las autoridades han reconocido la posibilidad de que Murray siga por ahí en algún lugar, creen que es extremadamente improbable.
Aunque algunos se han ceñido a las teorías del suicidio o la muerte accidental, otros creen que fue secuestrada. Su padre, Fred, cree firmemente que fue "raptada por una basura local". Sin embargo, muchos residentes de Haverhill se han burlado de la idea de que fuera una persona local quien lo hiciera, y sugieren que Murray simplemente estaba en "el lugar equivocado en el momento equivocado" y que un secuestrador al azar simplemente estaba en esa carretera ese día.
En los años transcurridos desde la desaparición de Maura Murray, los detectives aficionados han explorado todas estas ideas y más. Por ejemplo, el novio de Murray, Rausch, ha sido acusado de conducta sexual inapropiada contra otras mujeres, lo que ha llevado a algunos a preguntarse si jugó un papel en lo que le ocurrió a Murray. Sin embargo, Rausch estaba en Oklahoma en el momento de la desaparición.
Otras teorías se han centrado en Atwood, la última persona conocida que vio a Murray con vida. Algunos consideran sospechoso que no se quedara con Murray hasta que llegara la ayuda. Además, él y su mujer se trasladaron a Florida poco después de la desaparición.
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| The National Center for Missing Adults |
Tal vez lo más sorprendente es que algunos detectives ciudadanos han insinuado que el padre de Murray podría haber abusado de ella, lo que tal vez la impulsó a huir, una acusación que los seres queridos de Murray han negado.
Pero a pesar de todas las teorías, hoy no estamos más cerca de saber qué le pasó a Maura Murray que hace casi dos décadas. Teniendo en cuenta sus escasas posibilidades de sobrevivir, se han realizado múltiples esfuerzos para recuperar sus restos cerca del lugar del accidente. Pero todos ellos han conducido a callejones sin salida.
A la fecha
Más recientemente, en septiembre de 2021, la Policía Estatal de Nuevo Hampshire (NHSP) anunció que se habían encontrado fragmentos de huesos humanos a sólo 25 millas de North Haverhill, en la zona de Loon Mountain. Sin embargo, la datación por radiocarbono reveló en noviembre que los restos eran mucho más antiguos que Murray.
"Me duele el corazón al saber que estos restos no pertenecen a mi hermana pequeña", dijo la hermana de Murray, Julie, en un comunicado. "Insto al NHSP a que trabaje sin descanso hasta que los restos puedan ser identificados, para que se pueda dar paz a sus seres queridos. Mi familia seguirá buscando a Maura y no dejará piedra sin remover hasta que la traigamos a casa y hagamos rendir cuentas a los responsables de su desaparición."
