Bluebelle era un ketch de vela de dos mástiles de 60 pies (18 m)
con base en Fort Lauderdale, Florida. El barco terminaría hundido
el 12 de noviembre de 1961. © Crédito de la imagen: Wikimedia Commons
 
 Todo comenzó como una aventura familiar en velero

Arthur Duperrault llevaba mucho tiempo soñando con llevar a su familia a navegar por los mares del trópico. En 1961, Duperrault se había estabilizado económicamente lo suficiente como para cumplir ese sueño, al menos en parte. Ese año, Arthur, su esposa Jean, su hijo Brian, de 14 años y sus hijas Terry Jo de 11 y René de siete, se dirigieron a las Bahamas. 

Alquilaron el Bluebelle, un velero Chrysler de dos mástiles y 115 caballos, y contrataron a Julian Harvey, antiguo piloto de caza de las Fuerzas Aéreas y experimentado marinero, para que capitanease el barco. La esposa de Harvey, Dene, se uniría al grupo en el crucero. El plan era pasar una semana probando la vida en el mar en un yate alquilado y prolongar el año sabático si todo iba bien.


El viaje

 
En la mañana del miércoles 8 de noviembre de 1961, los Duperrault y los Harvey subieron a bordo del Bluebelle para iniciar su esperado viaje. 

Durante los cuatro días siguientes, el grupo se dirigió al este, hacia la pequeña cadena de islas de Bimini, y luego más al este, hacia Sandy Point, un pueblo en el extremo suroeste de la isla de Great Abaco. Pasaron la semana buceando y recogiendo conchas en las hermosas playas.
 
La última comida

El domingo temprano, pasaron por la oficina del comisario del pueblo de Sandy Point, Roderick W. Pinder, para rellenar los formularios de salida de las Bahamas y de regreso a Estados Unidos. "Estas han sido unas vacaciones únicas en la vida", dijo Duperrault a Pinder. "Volveremos antes de Navidad". Esa noche, Dene Harvey preparó una cena de pollo cacciatore y ensalada. Iba a ser la última comida servida en el Bluebelle.


La noche fatídica


Hacia las nueve de la noche, Terry Jo se dirigió a la cubierta para dormir en un pequeño camarote situado en la parte trasera del barco. Normalmente, su hermana menor, René, también dormía allí. Pero esa noche, René se quedó con sus padres y su hermano en la cabina de mando. 

En medio de la noche, Terry Jo fue despertada por su hermano gritando: "¡Socorro, papá! Ayuda!" También oyó breves ruidos de carreras y pisadas. Luego, el silencio. Se acostó en su cama desorientada y aterrorizada.

Al cabo de unos cinco minutos, Terry Jo salió sigilosamente de su camarote. Vio a su madre y a su hermano tendidos en un charco de sangre en el camarote principal, que funcionaba como cocina y comedor durante el día y se convertía en dormitorio por la noche. Supo al instante que estaban muertos. 

Con el corazón latiendo fuerte, Terry Jo volvió a su dormitorio y se arrastró hasta su litera. Pronto, agua con olor a aceite se filtró en su camarote. Se dio cuenta de que el barco se estaba llenando de agua, pero tuvo miedo de moverse.

De repente, vio la forma oscura del capitán bloqueando la puerta del camarote. La miraba con algo en las manos, posiblemente el rifle de su hermano. No dijo nada. 

Entonces el capitán se dio la vuelta y salió del camarote, y ella le oyó subir las escaleras de vuelta a la cubierta superior. 

Solo

Con el agua chapoteando sobre su colchón, Terry Jo tuvo que abandonar el camarote. Vadeando un agua que le llegaba hasta la cintura llegó a la escalera, subió de nuevo a la parte superior y vio que el bote auxiliar y la balsa salvavidas de goma del barco flotaban junto a la embarcación por el lado de babor.

"¿Se está hundiendo el barco?", gritó.

"¡Sí!" gritó Harvey, acercándose por detrás de ella. Le puso en las manos el cabo del bote. "¡Sujeta esto!", gritó. Adormecida por el shock, el cabo se deslizó entre sus dedos.

El bote se alejó lentamente del Bluebelle que se hundía. Harvey saltó por la borda para cogerlo. Terry Jo lo vio nadar tras el bote mientras desaparecía en la noche.

Recordó el flotador salvavidas de corcho que mantenía amarrado a la parte superior derecha del camarote principal, que ahora estaba apenas por encima del agua. Se dirigió al pequeño flotador oblongo y lo desató rápidamente. Justo cuando se soltó, la cubierta del Bluebell se hundió bajo sus pies en el océano. Medio arrastrándose, medio nadando, empujó el endeble flotador hacia las aguas abiertas.

Cuando se subió al flotador, uno de sus cabos se enganchó en el barco que se hundía. Por un momento, Terry Jo y el flotador fueron arrastrados bajo el agua mientras el Bluebelle se hundía. Luego el cabo se soltó y el flotador con Terry Jo subió a la superficie. 

No tenía agua, ni comida y, con su fina blusa blanca y sus pantalones rosas, nada que la protegiera del frío de la noche. Un repentino chaparrón la empapó y empezó a temblar sin control. Pronto un pensamiento comenzó a ocupar su mente: ¿Dónde está mi padre?

En la foto aparecen Brian, Jean, Rene, and Arthur Duperrault (Source: Vintage Everyday Photos)

El día siguiente

 
A la mañana siguiente, un lunes, la temperatura subió rápidamente a 85 grados, y el sol comenzó a abrasarla. El pequeño flotador empezaba a desintegrarse, exponiendo sus piernas y pies a los afilados dientes de los peces loro. Con cada hora que pasaba, su lengua se volvía más seca y su garganta más reseca, pero no tenía apetito ni sed.

Una brizna de esperanza

El martes, un pequeño avión rojo sobrevoló la zona. Terry Jo lo saludó durante mucho tiempo con su blusa. En un momento dado, se sumergió en su dirección. Ella saludó frenéticamente, con el corazón palpitando de esperanza. El avión pasó directamente por encima de ella, lo suficientemente cerca como para que pudiera ver los detalles de su parte inferior, pero en un ángulo que hacía imposible que los pilotos se fijaran en ella.

Las posibilidades de que alguien en un barco o avión que pasara por allí viera a Terry Jo eran escasas. Su flotador y blusa blancos y su pelo rubio hacían imposible identificarla entre las multitudes de cascadas blancas que caían sobre la superficie azul del mar. Estaba flotando en el Canal de Providencia del Noroeste, que pronto derivaría hacia el norte con la Corriente del Golfo y luego hacia el este, llevándola a través del ancho Atlántico hasta las Islas Británicas.

A primera hora de esa tarde, Terry Jo vio formas fantasmales a unos 30 metros de su flotador, justo debajo de la superficie del agua. Las formas se acercaron y pudo ver que eran marsopas. Terry Jo se sintió extrañamente reconfortada por la compañía. Rezó una pequeña oración de agradecimiento a Dios por haberlas enviado. Permanecieron cerca durante horas.

El sueño

La noche del martes le trajo de vuelta lo horriblemente desconocido en la oscuridad, pero también trajo un bendito alivio a su cuerpo. Esa noche tuvo un sueño.

En el sueño, vio a su padre, sentado tranquilamente con un vaso de vino tinto. Aunque nunca había probado el vino, parecía refrescante, justo lo que necesitaba para calmar su sed. Y oyó su voz llamándola: "¡Vamos, Terry Jo! Nos vamos!"
julian harvey. Crédito de la imagen:Chicago Daily Tribune

Alucinaciones

El miércoles se calentó rápidamente. El resplandor del sol le provocaba un fuerte dolor en los ojos secos y le dolían todos los músculos. Su piel ardía a través de la blusa y los pantalones. Sus labios estaban ásperos e hinchados.

Durante la mayor parte del tiempo, tuvo que mantener un rígido equilibrio sobre los bordes de la inestable carroza porque gran parte de su cuerda se había roto. Ahora alucinaba más, imaginando una pequeña isla desierta con una palmera solitaria. Intentó remar hacia ella, pero desapareció a medida que se acercaba. Finalmente, cayó inconsciente.

El cuarto día

El jueves no sintió los abrasadores rayos del implacable sol. Estaba profundamente dormida, al borde de la muerte. Las paredes de agua se acercaban a ella una tras otra.

Sin embargo, a media mañana de su cuarto día sola en la balsa, salió de su estupor y abrió los ojos. Una enorme sombra se alzaba ante ella como una gran bestia. Su estruendo era tan profundo que podía sentir su ritmo en el pecho. Mientras la observaba, parecía metamorfosearse de una nave ajena al mundo que flotaba sobre el mar en una gran ballena y luego en una sólida pared negra suspendida en el aire sobre ella.

Cuando miró hacia la parte superior de ese gran muro, vio cabezas y brazos agitados. Oyó débilmente voces que gritaban. Finalmente, se sintió suspendida en el espacio. Unos fuertes brazos la levantaron lentamente mientras se deslizaba hacia el olvido.

Julian Harvey

Cuando Julian Harvey fue contratado para capitanear el Bluebelle, no se sabía mucho de su vida anterior. El hombre, de 44 años, era un teniente coronel retirado de las Fuerzas Aéreas, casado con Mary Dene Jordan, una aspirante a escritora y antigua azafata de la TWA.

El día después de que el Bluebelle se hundiera, el vigía de un petrolero que se dirigía a Puerto Rico vio una pequeña embarcación de madera flotando en medio del canal de Northwest Providence. Cuando el capitán acercó el petrolero, un hombre en el bote gritó: "Me llamo Julian Harvey. Soy el capitán del Bluebelle".

En los días siguientes, Harvey dijo a los guardacostas de Miami que era el único superviviente de un grave accidente. Según dijo, una repentina borrasca dañó el velero en medio de la noche anterior. Su mujer, Dene, y los Duperrault resultaron heridos cuando se derrumbaron los mástiles y las jarcias. 

Los conductos de gas de la sala de máquinas se rompieron y el barco se incendió mientras se hundía lentamente. Harvey dijo que había conseguido lanzar el bote y la balsa y tirarse por la borda, pero los aparejos enredados atraparon a todos los demás a bordo.

Unos días después, instalado en el hotel Sandman, Harvey se enteró de que Terry Jo había sobrevivido. Al día siguiente, el personal del hotel encontró el cuerpo ensangrentado y sin vida de Harvey en el suelo, un suicidio.

Terry Jo Duperrault encontrada en alta mar en 1961 (Source: Wikimedia Commons)

 Días después

Tras ser rescatada por un oficial del carguero griego Captain Theo, Terry Jo fue trasladada en helicóptero a un hospital de Miami. Una semana después de su rescate, los funcionarios interrogaron a Terry Jo en su cama de hospital. Su historia, desmintió el relato de Harvey sobre los hechos. Su familia, junto con Dene Harvey, había sido asesinada a bordo del Bluebelle, a manos de Julian Harvey.

La policía sospecha que Harvey mató a su esposa para cobrar el dinero de su seguro de vida, y una teoría sugiere que Duperrault atrapó a Harvey en el acto, lo que provocó los otros asesinatos.

Terry Jo regresó a Green Bay para vivir con la hermana de su padre y tres primos. A los 12 años, se cambió el nombre a Tere. Casi 50 años después, en 2010, Tere reveló por fin los detalles de la noche en que su familia fue asesinada y los días que pasó a la deriva en aguas abiertas en Alone: Huérfana en el Océano. "Siempre creí que me habían salvado por una razón", dijo Tere a CBS News. "Si una persona se cura de una tragedia vital , mi viaje habrá valido la pena".

Vía:  Historydaily.org/